Мал хищник, да коварен

В продолжение темы о непрошеных лесных гостях на подворьях, начатой в предыдущем номере, предлагаем рассказ еще об одном, на первый взгляд, очень симпатичном представителе дикой фауны – ласке.
В отряде хищников это самый маленький зверек. Самцы имеют массу 40–50 г, самки – около 30 г. Тело у ласки вытянутое, длиной 12–27 см, хвост – 2–6 см. Летом ее мех на спине и на голове коричнево-бурый, на брюшке светлый, зимой – весь чисто-белый. Шкурка ласки малоценна и промыслового значения не имеет.

В Беларуси ласка широко распространена. Это очень шустрый и подвижный зверек, хорошо лазает и прекрасно плавает. По земле передвигается прыжками, занося задние лапы за передние и сильно выгибая спину. Средняя длина прыжка ласки – 25–30 см. Зимой на снегу всегда можно заметить ее характерные следы (двухчетки). Обычно они тянутся большими зигзагами вокруг стогов сена, скирд соломы, по краю леса, поля. Иногда ласка неглубоко уходит под снег и проходит под ним некоторое расстояние, а затем снова
появляется на поверхности и прыгает дальше.
Ласка ведет в основном одиночный образ жизни. Свою территорию она метит жидкостью с неприятным запахом (ее выделяют железы у основания хвоста) и звуком. Обитающие на одной территории зверьки прекрасно запоминают «аромат» друг друга, поэтому из убежищ выходят в разное время и стараются не попадаться друг другу на глаза.
Встретившись впервые, незнакомые животные вступают в драку.

Нору ласка не роет, свое гнездо она устраивает в чужой, где за сезон приносит два приплода по 3–12,  но чаще 4–7 детенышей.
Питается зверек преимущественно мышевидными грызунами. Иногда поедает мелких птиц и их яйца, реже – амфибий, рептилий, рыбу и насекомых. Успешно охотиться на
грызунов ласке помогает ее миниатюрный размер, а также способность проникать в самые узкие щели, норы и подснежные ходы. Она активна в основном в светлое время суток, когда ее жертвы – мелкие грызуны – находятся в своих убежищах.
Несмотря на свою миниатюрность, ласка – кровожадный хищник. При уменьшении основного рациона (мышей и полевок) она нападает на животных значительно крупнее себя:
крыс, сусликов, молодых кроликов и зайцев, а также птиц. К примеру, рябчика или куропатку ласка загрызает на месте, а глухарь (или тетерев) часто взлетает прямо с хищницей, вцепившейся в него бульдожьей хваткой. Обессилевшая птица в конце концов опускается на землю, где ласка ее и добивает. При обилии мышей ласка умерщвляет значительно больше грызунов, чем может съесть и, отгрызая им головы, устраивает запасы пищи.
В зимнее время, когда мышевидных грызунов на открытой местности недостаточно, хищница направляется к жилищу человека. Через имеющиеся в стенах и фундаментах щели и норы в земле она проникает в курятники, сараи, конюшни. А когда и там «закончатся» мелкие грызуны, ласка начинает охотиться на домашнюю птицу. Так, за одну ночь ее жертвами могут стать два десятка цыплят и пара несушек, а также полдюжины крольчат.
В голодные годы при нехватке мелких животных ласка иной раз удовлетворяет свою потребность в белковой пище за счет копытных. В лесу ее жертвами могут стать лось или олень. Коварная хищница забирается животному в ухо, откуда ее нельзя сбросить, делает там ранку и сосет кровь. Конечно, подобное бывает не часто, но такие случаи описаны в литературе.
Иногда ночью этот зверек проникает в конюшню и мучает лошадей. Ловкая хищница бегает по загривку коня на безопасном расстоянии от хвоста, вынуждая животное быстро
двигаться и потеть. При этом она заплетает в гриве примитивные косички. Вцепившись в них, чтобы не упасть, ласка слизывает выступающий пот, получая нужные ей минеральные
соли. А при необходимости прокусывает кожу, смачивает ранку слюной для обезболивания и сосет кровь. Кстати, в старину люди думали, что лошадей по ночам изводит домовой.
Бедой для хозяина становится кормящая ласка, поселившаяся с детенышами в коровнике. Она может присосаться к вымени и щекотать его быстрыми движениями лапок. В результате соски приоткрываются, и молоко начинает вытекать тончайшими струйками. Напившись сама и накормив детенышей, ласка убегает, а молоко еще долго стекает на землю. После этого утром корова зажимает молоко и плохо поддается дойке. Правда, бывает такое не часто.
Хищника отлавливают с помощью капканов, ловушек-кротоловок и петель-удавок. Оригинальная ловушка для ласки – так называемая ледянка. Для этого ведро с водой выставляют на мороз, пока не образуется ледяная корка. Затем его вносят в помещение и через некоторое время вынимают ледяную форму, пробивают сверху отверстие и выливают
воду. Ледянку с приманкой внутри зарывают вровень со снежной поверхностью возле курятника или сарая. Привлеченная запахом приманки и приняв отверстие за норку, ласка
оказывается в ледяной западне.
Естественные враги ласки – небольшие хищные звери (лисица, лесная куница, черный хорек) и крупные пернатые хищники (филин, ястреб, неясыть). В поселениях человека ее
уничтожают бродячие и домашние коты, правда, далеко не каждый из них способен справиться с ловкой хищницей.
Между тем, истребляя мышевидных грызунов (2000–3000 шт. в год), ласка приносит человеку большую пользу.

Однако сельские жители считают ее вредным животным, как и черного хорька. В давние времена с лаской было связано множество предрассудков и суеверий. Считалось, что она может сглазить человека и вызвать разные болезни, а также напустить порчу на коров и принести многие беды.

Владимир ЗАБАВСКИЙ,
инженер лесного хозяйства